李鸿章在1864年攻克常州后，没有急着去打金陵，反而让手下部队原地休息。

这做法，当时很多人都不明白，连他弟弟李昭庆都感到不解。

淮军那时正强盛，刚把苏南的太平军打跑了。

金陵城就在眼前，曾国藩的湘军围了很久都没攻下。

这机会多好，换了别人，肯定早就冲过去了。

他这种不按常理出牌的举动，真是让人琢磨不透，但又不得不佩服他的眼光，毕竟官场水深，每一步都得小心。

但李鸿章不一样，他没急着冲。

他开始想怎么给手下人，特别是他弟弟李昭庆，争取好处。

这事做得好，能让朝廷高兴，也能让将士服气，里面学问大着呢。

他弟弟李昭庆得了朝廷给的“知府”职位，高兴极了。

他跑去催李鸿章，说金陵城近了，快去攻打，还能立功，至少能当个道台。

他感觉这是个好机会，不能错过。

李鸿章听了这话，却不当回事。

他只说了一句：“乘胜往前走，怕是会得意忘形，最后反而不划算。”他弟弟不理解，追问说，这是好事，怎么会不划算呢？

李鸿章没有多说，随便找了些理由应付过去。

他说淮军打仗累了，要休息。

他还说江苏南边开着口子，长兴和湖州还在敌人手里，不能随便调兵。

他还训弟弟，说湖州安全对淮军很重要，他去管是为大局，不是多管闲事。

其实，这些话都只是借口。

李鸿章心里有更深的打算。

他很清楚，自己是曾国藩带出来的。

要是没有曾国藩的帮助，他和淮军就没今天。

这时候跑去金陵抢功，别人会说他忘恩负义，只图自己好处。

这样一来，他的名声就毁了，以后在官场上就难走了，那可真是得不偿失。

而且，曾国荃围攻金陵两年，吃了很多苦，眼看就要成功了。

你突然过去插手，把人家努力多年的成果拿走，不就是给自己树了个大敌吗？

李鸿章很聪明，他懂官场规矩。

他知道要超过曾国藩，不是和他对着干，而是要靠着曾国藩向上走。

所以，他得装作“知恩图报”，让曾国藩愿意帮他。

这种做法，李鸿章用得很熟练。

他给朝廷回话，先说了3个不能马上听命的理由：淮军太累要休息；部队要守很多地方，没兵了；大炮还没准备好，都是小炮，打金陵城没用，这些理由，听起来都站得住脚。

那时候，朝廷很着急。

慈禧一直下命令，让李鸿章的淮军去金陵帮忙。

朝廷知道淮军有攻城的大炮，这正是曾国藩兄弟很缺的。

朝廷还给曾国藩封了个“统帅”的头衔，意思是让他顾全大局，不要只管自己人。

但李鸿章的回话，不只是说“不去”。

他换了个说法，很随意地说了句狠话：“曾国荃的部队围攻两年，还没成功。他写信说，金陵缺的不是兵，是钱。现在挖了10多条地道，有几条估计5、6月就能挖通，要是能早点炸开，就不用别人帮忙了。”这话，可真是字字珠玑啊。

这话听起来，好像是在替曾国荃说话。

解释说金陵围攻久了，不是兵少，是没钱。

还透露曾国荃挖地道，很快会成功。

但你仔细想想，这分明是“高级黑”。

他这是在暗示朝廷，曾国荃根本不想别人插手，所以才不让淮军去。

更绝的是，他把曾国荃挖地道的事说出来。

万一地道战没成功，曾国荃就彻底没面子了。

这摆明了就是打压对方。

他既让曾国藩觉得他懂得报恩，又让朝廷明白，他李鸿章和曾国藩不是一伙的，该出手时绝不留情，一举多得。

曾国荃当时很焦急。

他带着5万湘军围城两年，硬攻、挖地道、招降，所有办法都试了，金陵城就是没动静。

更糟的是，欠饷厉害，军心不稳。

再拖下去，城没攻下，部队可能就散了。

曾国荃急得肝病又犯了，直接晕倒在地。

曾国藩心疼弟弟，写信说自己也想请李鸿章来。

因为淮军有火炮，能快点攻城，也能帮湘军分担一半防守任务，减轻弟弟的负担，这兄弟情深，可见一斑。

但曾国藩又想，李鸿章来了，不就抢走他们兄弟两年来的成果吗？

而且李鸿章气势正盛，万一说话不客气，再让曾国荃的病加重怎么办？

曾国藩很为难，只好让曾国荃自己决定。

曾国荃是个硬脾气，直接回信说：“不用别人帮忙。”他嘴上硬气，可金陵城下的情况却越来越差。

这时候，有消息说太平军和捻军的主力，由陈得才带着，正在日夜赶路，来帮金陵。

清廷这下坐不住了。

他们派大军去拦，同时严厉批评曾国荃，又催曾国藩快点和李鸿章联手，形势真是刻不容缓。

曾国藩心里开始动摇，怕出问题。

但曾国荃还是不听，坚决不让淮军来抢功劳。

曾国藩没办法，只好亲自写信给李鸿章，想让他自己退缩。

这封信写得，真是话里藏话。

信里表面说，曾国荃的将领都盼着淮军来。

但又拐弯抹角地提，淮军富裕，湘军穷，怕淮军来了，湘军会没士气。

还说淮军常立大功，脾气大，怕两军合不来，攻下城会争抢财物。

最后竟说，如果两军一起发军饷，就能好好相处。

这番话，听起来是为对方着想，实际上字字句句都是在给李鸿章设套，让他知难而退，真是老谋深算。

这话意思很明显，不就是让李鸿章的淮军也像湘军一样，一个月发3、4两银子吗？

这分明是想把淮军吓跑。

李鸿章看了这信，笑了。

他回了一封信，表面很直白，其实也藏着厉害的话。

信里写道：“接到兵部的命令，要派我的部队去金陵帮忙。我觉得您两年辛苦，还没成功。我不敢去碰您看重的地方。”这话很厉害。

他直接点明了曾国藩把金陵当成自己的地盘，不让别人碰。

这封回信，真是把官场上的潜规则玩了个透，让人拍案叫绝。

李鸿章接着说，自己平定吴地，得罪了很多人，抱怨很多，不能随便行动。

最后一句最关键：“常州打下来后，我假装生病回了苏州，已经上报了不能去金陵的原因。言外之意，您应该明白。”这分明是告诉曾国藩：我不能去，不是我不想去，是您不让啊。

曾国藩收到这封信，心里一沉。

他明白李鸿章抓住了他的弱点。

这事要是传出去，朝廷里那些正直的官员和反对他的人，肯定会骂他这个两江总督只顾自己，不顾大局。

真是搬起石头砸自己的脚，哑巴吃黄连，有苦说不出。

怎么办呢？

曾国藩这个老手，马上想了个好办法，就是把难题扔给李鸿章。

他立刻向朝廷上奏，要求“督促李鸿章快去金陵”。

他还说服曾国荃，兄弟两人都写信给李鸿章，请他带兵来帮忙攻打。

这下，李鸿章真的被逼到绝境了。

老师在朝廷面前，把话说得完美无缺。

皇帝又接连下命令催促。

这时候，他是要继续坚持立场，还是顺着大家的意思做呢？

李鸿章的选择告诉我们，越是这种时候，越要做个“君子”，因为这时候的“君子”最有价值，也最能体现一个人的智慧。

但是，这个“君子”不能没有原则。

他得把话说清楚，把事情提前摆明。

他是怎么做的呢？

5月30日，李鸿章上了一个奏折，就是有名的《筹划金陵湖州缓急片》。

奏折里，他还是扮演“君子”，详细说了淮军为什么不能去金陵。

理由还是那些：湖州敌人很多，淮军走不开；火炮部队还没准备好，洋枪容易炸，火炮也坏了，要休息。

这些理由，说得天衣无缝。

他这招，真是把所有可能被问到的问题都堵死了，让人无话可说。

但最厉害的，是奏折最后一段。

他写道：“我一直接到严格的命令，要我的部队去金陵会攻。曾国藩兄弟也多次叫我。这事关系大局，不管有没有用，我都应该尽力帮忙。”接下来，才是真正的厉害之处：“我打算这几天从太湖去长兴前线看看情况，再决定怎么调兵，然后回苏州。如果到7月份金陵还没打下来，我就会亲自带火炮部队去金陵城下。”这番表态，简直是把曾国藩兄弟架在火上烤，不得不加快进度。

这话一说，大家就都明白了。

李鸿章这是给曾国藩兄弟下了“最后期限”。

他的意思是，我李鸿章不是不帮，但我有难处，现在去不了。

但是，朝廷和你们曾家都这么催了，我不能不给面子。

我先去看看情况，如果7月份金陵还没攻下，我就会亲自带队过去。

这几句话，李鸿章就表现出他仁义到了极点，而且很有底线。

他既保住了朝廷和曾国藩的面子，又给自己留了退路。

最关键的是，他把压力完全抛给了曾国藩兄弟。

这一手，玩得真是高明，让人不得不服气。

这份奏折，他还特意附了一份，分别寄给了曾国藩和曾国荃。

官场高手过招，真是表面平静，内里波涛汹涌。

李鸿章不抢功劳，表现出报恩，这让曾国藩兄弟心里很舒服。

同时，他又说出不能去金陵的真正原因，让曾家兄弟很尴尬，又不敢再乱指挥。

他又一次“抗旨”，但又帮曾国藩兄弟洗清了嫌疑，保住了他们的面子。

最后，他留了个后手，说了期限。

要是金陵没攻下来，他再去就是奉旨办事，谁也说不出什么来。

曾国藩和曾国荃兄弟收到这奏折和信，心里肯定很复杂，但嘴上什么也说不出来，只能拼命去攻城。

好在，曾国荃最后靠挖地道，攻下了金陵。

这时候，李鸿章就能名正言顺地去帮忙了。

曾国藩见到这个让他又喜欢又头疼的学生，握着他的手，真心说了一句：“我们兄弟俩的面子，多亏你保全了。”这话，意思很深。

这才是真正的高手过招，滴水不漏，让人回味无穷。